Jesús María de Leizaola

Jesús María de Leizaola (1896-1989), político y abogado español, último presidente del gobierno vasco en el exilio (1960-1979). Nació en la ciudad guipuzcoana de San Sebastián. Militante del Partido Nacionalista Vasco (PNV), fue elegido miembro de las Cortes durante la II República en los dos primeros comicios legislativos de ese periodo, celebrados en 1931 y 1933. Durante la Guerra Civil (1936-1939) formó parte del primer gobierno autónomo vasco, constituido en octubre de 1936, así como de la Junta de Defensa de Bilbao, logrando evitar diversas acciones de grupos tanto nacionalistas como comunistas contra la ciudad. Al final de la guerra hubo de exiliarse y, desde marzo de 1960, después de la muerte de José Antonio Aguirre, sucedió a éste en la presidencia del gobierno vasco en el exilio.

Tras el restablecimiento de la monarquía y la democracia con el acceso al trono de Juan Carlos I, regresó desde su exilio parisino a España a finales de 1979 (en uno de los actos claves del periodo que ha dado en llamarse transición). El 16 de diciembre de ese año, dos días antes de la aprobación definitiva del Estatuto de Autonomía del País Vasco, dimitió de su cargo de presidente cediendo sus derechos a Carlos Garaikoetxea, quien un año después resultó elegido en las primeras elecciones autonómicas para desempeñar ese cargo. En esos mismos comicios, Leizaola obtuvo el acta de diputado al Parlamento vasco, lo que volvió a lograr en 1984. Falleció cinco años más tarde, en San Sebastián.