Joseph Maria Olbrich
(1867-1908), arquitecto austriaco, uno de los principales representantes de la
Sezession vienesa y precursor de la arquitectura del movimiento moderno.
Nacido en Troppau
(actual Opava, en la República Checa), estudió en la Academia de Bellas Artes
de Viena y en 1893 ganó una beca para viajar por Italia y otros países
europeos. De vuelta en la capital austrohúngara comenzó a trabajar con su
maestro Otto Wagner, que apoyó decisivamente la fundación de la Sezession, un
grupo de arte vanguardista integrado por el propio Olbrich, su compañero Josef
Hoffmann, el pintor Gustav Klimt y otros artistas empeñados en la renovación de
las artes. En 1898 se hizo cargo del proyecto para la sala de exposiciones de
la sociedad, un cubo blanco coronado por cuatro torres y una esfera dorada de
hojas de laurel. Impresionado por este edificio, el gran duque de
Hesse-Darmstadt llamó al arquitecto para que se hiciese cargo de su colonia de
artistas en Darmstadt. Allí, en lo alto de la colina Matildenhöhe, construyó la
casa-estudio Ernst Ludwig, bautizada en honor al mecenas y verdadero centro
cultural de la colonia, su propia casa, algunas otras casas de artistas y
diversos pabellones efímeros. El conjunto, inspirado por las ideas de Friedrich
Nietzsche sobre Zaratustra y el nuevo arte liberador, resultó uno de los
gérmenes fundamentales del movimiento moderno, gracias a las aportaciones del
propio Olbrich y las del entonces pintor alemán Peter Behrens. Pero su proyecto
más influyente en Darmstadt fue la Hochzeitsturm o torre de la Boda
(1905-1908), erigida para conmemorar el segundo matrimonio del Gran Duque. El
imponente volumen de ladrillo visto, de 48 metros de altura, se inauguró en
1908 y anticipó las formas rigurosas del movimiento moderno alemán. En 1907 se
trasladó a Düsseldorf para hacerse cargo de los almacenes Tiezt (1907-1908), donde
abandonó definitivamente el estilo modernista para recuperar la sobriedad
clásica. Joseph Maria Olbrich murió repentinamente en Düsseldorf un año
después, víctima de la leucemia, a la temprana edad de 40 años.
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