Pedro Fernández de Quirós

Pedro Fernández de Quirós (1560-1615), navegante y escritor portugués al servicio del rey español Felipe III. Nacido en Évora, se dirigió al virreinato del Perú y participó como piloto mayor en la expedición que, encargada por el virrey García Hurtado de Mendoza a Álvaro de Mendaña, llegó a las islas Filipinas en febrero de 1596, después de que Quirós sustituyera en el mando al fallecido Mendaña, quien descubrió las islas Marquesas (julio de 1595) y de Santa Cruz (septiembre del mismo año) en dicho viaje. A su regreso a Lima, intentó ahondar en los descubrimientos de Mendaña (el cual, en 1568, había descubierto así mismo las islas Salomón), convencido de la existencia de una Terra Australis.

En 1600 obtuvo el apoyo de Felipe III para su proyecto. Cinco años más tarde, partió su expedición (compuesta de tres naves, financiadas por el nuevo virrey peruano Gaspar de Zúñiga y Acevedo, conde de Monterrey) desde el puerto del Callao, en dirección a las islas de Santa Cruz. Los cálculos erróneos le desviaron de la ruta proyectada y la pequeña flota arribó, en 1606, a la que Quirós llamó Tierra Australia del Espíritu Santo (en la actualidad, isla del Espíritu Santo, en Vanuatu, antiguas Nuevas Hébridas). En noviembre de ese año, hubo de volver al continente americano, llegando al puerto de Acapulco (virreinato de Nueva España), tras haber sufrido una tempestad. Un año más tarde, ya en España, buscó y obtuvo nueva ayuda, en 1614. No obstante, tras regresar a Nueva España con la orden regia para facilitar su nuevo viaje, falleció sin poder llevarlo a cabo. Fernández de Quirós escribió varias crónicas y relaciones de viajes, así como un Memorial al rey sobre la población de las tierras australes.