Agustín de Betancourt
y Molina (1758-1824), ingeniero e inventor español, fundador de las escuelas de
ingenieros de Madrid (España) y San Petersburgo (Rusia).
Nació en Puerto de la
Cruz (Tenerife) y cursó estudios de ciencias experimentales en Madrid, donde
lanzó el primer globo aerostático español en 1783. Al año siguiente viajó a
París donde desarrolló numerosos inventos: una bomba de achique, un método para
limpiar los puertos de mar y una máquina para triturar sílex. En 1787 viajó a
Inglaterra y allí conoció la máquina de vapor de James Watt; a su regreso a
París inventó la máquina de vapor de doble efecto. En 1808 escribió, en
colaboración con José María Lanz, Ensayo sobre la composición de las
máquinas, el primer tratado moderno de mecánica. Ese mismo año se exilió
voluntariamente a Rusia donde construyó toda la maquinaria del edificio de la
Moneda de San Petersburgo, ciudad en la que murió.
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