Alonso de Ojeda (c.
1466-c. 1515), navegante, descubridor y conquistador español. Nacido en Cuenca
entre 1466 y 1470, estuvo al servicio del duque de Medinaceli y fue protegido
del obispo Juan Rodríguez de Fonseca, por cuya mediación logró embarcarse a
finales de 1493 con Cristóbal Colón en su segundo viaje.
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EN LA ISLA DE LA ESPAÑOLA
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En la isla de
Guadalupe, Colón le confió la búsqueda del veedor Diego Márquez que con otros
compañeros se habían internado en la isla y no regresaban a la flota. Ya en la
isla de La Española Colón le encargó dominar a uno de los señores más
aguerridos y opuestos a los españoles, de origen caribe, que reinaba en la zona
central de la isla y en las minas de Cibao: Caonabo. Ojeda, en un alarde de
temeridad, logró presentarse en el lugar de Caonabo, ganar su confianza y
apresarlo. Tomó parte igualmente en la batalla de la Vega Real, frente a un
numeroso ejército de indios que fray Bartolomé de Las Casas cifró
exageradamente en cien mil.
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NUEVOS VIAJES A AMÉRICA
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De regreso en España,
asistió a una política de cambios y novedades en materia descubridora, que
comenzó en 1499. Fruto de esta política fue la firma de una serie de
capitulaciones (contratos con los reyes) en las que no se tenía en cuenta a
Colón. Ojeda fue el primero en inaugurar lo que se ha dado en llamar 'viajes
menores' o 'viajes andaluces'. La primera expedición de Ojeda, tras formar
sociedad con Juan de la Cosa y Amerigo Vespucci, zarpó del Puerto de Santa
María el 18 de mayo de 1499. Siguieron la ruta del tercer viaje colombino:
Trinidad, Margarita —costa de las Perlas—, Curaçao y península de Coquibacoa o
Goajira. La expedición estaba de regreso en Cádiz un año después y resultó poco
rentable.
Para una segunda
expedición a la misma zona, Ojeda firmó una nueva capitulación con los reyes el
8 de junio de 1501 y fue nombrado gobernador de Coquibacoa. Formó compañía con
Juan de Vergara y García de Campos y fletaron cuatro carabelas. Partiendo del
cabo Verde, llegó a la isla Margarita, y recorrió la costa de Curiana hasta
llegar a Paraguana. Durante el viaje cometió algunos excesos con los
portugueses y con los indios, hasta el punto de ser encarcelado. En 1504 quedó
libre con la ayuda de Fonseca. En 1508 recibió el nombramiento de gobernador de
Urabá. Partió de La Española al año siguiente pero volvió a fracasar. En esta
expedición perdió la vida Juan de la Cosa en un enfrentamiento con los indios.
Tras este fracaso, Ojeda volvió a Santo Domingo, donde murió.
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