Marco Aurelio Antonino (121-180), emperador romano
(161-180) y filósofo estoico, reforzó la autoridad imperial y reformó la
legislación.
Marco Aurelio, cuyo nombre original era Marco Annio
Vero, nació en Roma el 20 de abril del año 121, sobrino por matrimonio de
Antonino Pío, más tarde emperador. Después de que este último accediera al
poder, adoptó a su sobrino, le casó con su hija y le asoció al poder (145).
Marco Aurelio llegó a ser emperador a la muerte de aquél, en el 161, año en el
que asoció al trono a su hermano por adopción Lucio Aurelio Vero (fallecido en
el 169). Durante su reinado libró guerras defensivas en las fronteras del norte
y del este del Imperio. Sus legiones contuvieron la invasión parta de Siria en
el 166, pero de nuevo Roma se vio obligada a luchar en el 167 contra las tribus
germanas en la frontera Rin-Danubio. Marco Aurelio regresó a Roma, de forma
intermitente, durante la campaña germana, para realizar reformas legales y
administrativas. Aunque estaba preocupado, en particular, por el bienestar
público e incluso vendió sus posesiones personales para mitigar los efectos del
hambre y la peste en el Imperio, persiguió a los cristianos, creyendo que eran
una amenaza para el sistema. En el 176 regresó a la frontera norte, esperando
extender los límites del noreste del Imperio hasta el río Vístula. Murió de
peste en Vindobona (ahora Viena) el 17 de marzo del 180, antes de empezar la
invasión. Su hijo y sucesor, Cómodo, abandonó su plan.
En política interior Marco Aurelio defendió a las
clases menos pudientes, para quienes fundó escuelas, orfanatos y hospitales, y
alivió la carga de los impuestos. También intentó humanizar las leyes penales y
el trato que los amos daban a sus esclavos. Además, reforzó la centralización
de la administración imperial y, aunque devolvió la importancia al Senado,
incrementó la autoridad imperial.
Como filósofo, es recordado por su obra Pensamientos,
un compendio en doce libros de preceptos morales escritos en griego mientras
desarrollaba sus últimas campañas militares. La obra es un manifiesto
importante de la filosofía del estoicismo, en el que revela su creencia de que
la vida moral conduce a la tranquilidad. Subraya las virtudes del saber, la
justicia, la fortaleza y la moderación.
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