Biografía de Léopold Sédar Senghor

Léopold Sédar Senghor

Primer presidente de Senegal, cargo que desempeñó desde 1960 hasta 1980, el poeta y político Léopold Sédar Senghor ha sido considerado el más importante intelectual africano del siglo XX.

Léopold Sédar Senghor (1906-2001), político, poeta e intelectual senegalés, figura clave en el proceso de independencia de su país y primer presidente del mismo (1960-1980).

Nació el 9 de octubre de 1906 en Joal, localidad entonces adscrita al África Occidental Francesa y actualmente perteneciente a Senegal. Cursó estudios superiores de Literatura en la Universidad de París y desde 1935 hasta 1938 ejerció como profesor en una escuela de Tours. Durante la II Guerra Mundial sirvió en el Ejército francés y fue capturado por los alemanes, que le mantuvieron prisionero desde 1940 hasta 1943. Tras ser liberado continuó ejerciendo la docencia, pero pronto empezó a dedicarse a la política. Una vez elegido en 1946 consejero general de Senegal, inició su lucha por la independencia del país. Desde 1946 hasta 1958 fue diputado socialista por Senegal en la Asamblea Nacional francesa. Cuando su país alcanzó la independencia en 1959, se convirtió en presidente de la República. Reelegido en 1968, 1973 y 1978, desempeñó el cargo hasta el 31 de diciembre de 1980, fecha en que dimitió de forma voluntaria. En su juventud estuvo afiliado a la Sección Francesa de la Internacional Obrera (SFIO), pero una vez que su socialismo primero se amalgamó con sus nuevos ideales africanistas permaneció vinculado siempre al grupo político que fundara en 1960 con el nombre de Bloque Democrático Senegalés. Éste, tras adquirir sucesivas denominaciones (Bloque Popular Senegalés, Unión Progresista Senegalesa), terminó por convertirse, en 1977, en el Partido Socialista Senegalés.

Considerado el máximo exponente intelectual de África, publicó libros de poesía, artículos sobre literatura y ensayos políticos. Junto con los escritores Aimé Césaire y Léon-Gontran Damas, formuló el concepto de 'negritud' (que derivó en el movimiento del negrismo), o conjunto de valores culturales del África Negra, enfrentados a la política francesa de asimilación. Su primer volumen de poesía, Cantos de sombra, fue publicado en París en 1945 con gran éxito de crítica. Entre otras obras destacan Hostias negras (1948); Etiópicas (1956); Sobre el socialismo africano (1964); Negritud y humanismo (1975), una reafirmación de los valores de la cultura tradicional africana; Elegías mayores (1979), un volumen autobiográfico; y La poesía de la acción (1980). En 1984 ingresó en la Academia Francesa, siendo la primera persona de raza negra que era admitida en dicha institución.

Tras retirarse de la política fijó su residencia en la localidad francesa de Verson, en la que falleció el 20 de diciembre de 2001.