James Monroe

James Monroe

James Monroe

James Monroe fue el 5º presidente de Estados Unidos. Debe su fama principalmente a la denominada ‘Doctrina Monroe’ (1823), en la que se aconsejaba a los países europeos no intervenir en las naciones libres americanas (aunque Estados Unidos recurrió a ella para justificar su propia injerencia en otros países, como México).

James Monroe (1758-1831), quinto presidente de Estados Unidos (1817-1825) y uno de los fundadores del Partido Republicano, más tarde llamado Partido Demócrata-Republicano. Monroe fue embajador en Francia y Gran Bretaña y secretario de Estado (ministro de Asuntos Exteriores) con el presidente James Madison. Fue uno de los negociadores de la compra de Luisiana y formuló la denominada Doctrina Monroe, que marcó durante años la línea de la política exterior estadounidense.

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JUVENTUD

Nacido en el condado de Westmoreland (Virginia) el 28 de abril de 1758, hijo de un modesto plantador, Monroe ingresó en el William and Mary College en julio de 1774. Desde 1776 participó en la guerra de la Independencia estadounidense, durante la cual llegaría a alcanzar el grado de coronel como ayudante del general William Alexander. Al regresar a Virginia en 1780 estudió derecho con Thomas Jefferson, iniciándose así una relación que duraría toda su vida. Fue elegido miembro de la Asamblea de Virginia en 1782. Como delegado (1783-1786) en el Congreso Continental se defendió la existencia de un gobierno central fuerte pero se opuso a la ratificación de la Constitución porque creía que otorgaba demasiado poder al Senado.

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SERVICIO A LAS ÓRDENES DE WASHINGTON Y JEFFERSON

Elegido miembro del Senado en 1790, Monroe se unió a James Madison y al secretario de Estado, Thomas Jefferson para fundar el Partido Republicano y oponerse al programa fiscal del secretario del Tesoro (ministro de Hacienda), Alexander Hamilton. Para complacer a los republicanos, el presidente George Washington nombró a Monroe ministro plenipotenciario (embajador) para Francia en 1794. Tras ser destituido por las simpatías que mostró por la Francia revolucionaria, comenzó a criticar la política exterior de Washington.

Como gobernador de Virginia (1799-1802), Monroe actuó decisivamente para poner fin a una rebelión de esclavos en 1802. En 1803, Jefferson, por entonces presidente, le comisionó para asesorar a Robert R. Livingston, embajador en Francia, en las negociaciones para la compra de Luisiana. De 1803 a 1807 Monroe fue ministro plenipotenciario en Gran Bretaña y en 1806 negoció un tratado que facilitó cierta flexibilidad en las restricciones impuestas por Gran Bretaña a Estados Unidos sobre el comercio con Europa. Sin embargo, Jefferson se negó a aceptar un acuerdo en el que no se hacía constar la prohibición de apresar a marinos estadounidenses en alta mar. Esto provocó que Monroe se alejara de sus amigos, el presidente Jefferson y el secretario de Estado Madison, una desavenencia que sólo se solucionó cuando en 1811 Madison, que había sucedido a Jefferson como presidente, le nombró secretario de Estado.

Monroe estableció buenas relaciones de trabajo con el Congreso y se ganó el apoyo republicano por su política administrativa cuando Estados Unidos entabló la Guerra Anglo-estadounidense. Cuando los británicos tomaron la ciudad de Washington en 1814, Monroe fue elegido secretario (ministro) de Guerra, y desde este cargo restauró la moral y mandó refuerzos para ayudar al general Andrew Jackson a ganar la batalla de Nueva Orleans.

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MONROE PRESIDENTE

En 1816 la convención republicana eligió a Monroe como candidato para las elecciones presidenciales, ganando en éstas por aplastante mayoría a su oponente federalista, Rufus King. Adoptando una política conciliatoria, puso en marcha la denominada 'Era de los Buenos Sentimientos', esperando poner fin a las luchas ante facciones que él consideraba nefastas para el gobierno de la nación.

Monroe nombró un gabinete en el que se encontraban tres de los hombres más destacados del momento: John Quincy Adams como secretario de Estado, William H. Crawford como secretario del Tesoro y John C. Calhoun como secretario de Guerra. Sus mayores logros como presidente tuvieron lugar en el ámbito de la política exterior. En 1819 presionó a España para que cediera Florida e hiciera un generoso arreglo con la frontera de Luisiana. Cuando las colonias españolas en América iniciaron sus respectivos procesos de lucha por la independencia, una coalición de países europeos amenazó con intervenir para restablecer la autoridad española. En 1822, el secretario de Asuntos Exteriores británico, George Canning, propuso una declaración conjunta oponiéndose a la intervención europea. Monroe por su parte, además de reconocer a las nacientes repúblicas sudamericanas, optó por una declaración política independiente, denominada más tarde Doctrina Monroe, que formuló en su mensaje anual al Congreso en 1823. En ella anunciaba que Estados Unidos consideraría toda interferencia de las potencias europeas en los asuntos políticos del continente americano, contraria a sus intereses.

El logro más importante de Monroe en política interior radicó en la construcción de una cadena de fortalezas en la costa para evitar futuras invasiones. La caída de los ingresos federales tras el pánico financiero de 1819 llevó al Congreso a recortar este programa.

En 1820 la 'Era de los Buenos Sentimientos' vio su fin a causa del problema de la esclavitud en Missouri y el duro conflicto por la sucesión presidencial. Monroe, por el Compromiso de Missouri, aceptó admitir a Maine como estado libre y limitar el esclavismo a los territorios situados al sur de los 36º30' de latitud. Durante su segundo mandato, la intensa rivalidad por la sucesión presidencial entre Andrew Jackson y John Quincy Adams hizo que descendiera el apoyo a su administración, provocando el fracaso de un acuerdo anglo-estadounidense para prohibir el comercio internacional de esclavos e impidiendo que los esfuerzos de Monroe consiguieran proteger los derechos alcanzados por los indígenas americanos y reconocidos en varios tratados.

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RETIRO

Al abandonar la presidencia, Monroe fijó su residencia en Oak Hill, Virginia. Acuciado por graves problemas económicos, murió el 4 de julio de 1831 en Nueva York.