María de Portugal, también conocida como María Manuela
de Portugal o María Manuela de Avís (1527-1545), princesa consorte española
(1543-1545), de origen portugués, y primera esposa del príncipe español Felipe
(quien sería desde 1546 rey, con el nombre de Felipe II). Hija del rey de
Portugal Juan III y de Catalina (hermana del emperador Carlos V, rey de España
como Carlos I), nació en Coimbra en 1527.
Desde 1541 el emperador Carlos V abrigó la idea de un
enlace matrimonial entre su hijo Felipe y su prima, María Manuela, dadas las
grandes ventajas económicas y políticas que ello podía reportar para la Casa de
Habsburgo. El encargado de conducir las negociaciones en Portugal en nombre del
Emperador fue el embajador en Lisboa, Luis Sarmiento de Mendoza. Una vez
vencidas, gracias a Catalina, las reticencias de Juan III, el 1 de diciembre de
1542 quedó firmado el contrato matrimonial con el príncipe Felipe. Obtenida la
dispensa papal, los esponsales se celebraron en la localidad portuguesa de Almeirim
(en la actualidad, perteneciente al distrito de Santarém), el 12 de mayo de
1543, actuando en representación del novio el embajador del Emperador. La boda
tuvo lugar en Salamanca en noviembre de ese año. María falleció el 12 de julio
de 1545, en Valladolid, pocos días después de dar a luz a Carlos de Austria.
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