María de Medici

María de Medici (1573-1642), reina consorte de Enrique IV de Francia, que participó activamente en la política francesa durante el reinado de su hijo, Luis XIII. María nació en Florencia, hija de Francisco de Medici, gran duque de Toscana. En 1600 se convirtió en la segunda esposa de Enrique IV. Tuvieron seis hijos, el mayor de los cuales se convirtió en Luis XIII cuando su padre fue asesinado en 1610. Como regente durante la minoría de edad de su hijo, María estuvo dominada por sus consejeros italianos y, a diferencia de su marido, siguió una política en favor de España; concertó los matrimonios de Luis y de su hermana Isabel con miembros de la familia real española. Dentro de su país fue incapaz de controlar a los turbulentos nobles franceses. Fue excluida del poder por su hijo en 1617, pero cinco años después fue readmitida en el Consejo Real. María contribuyó al ascenso de Armand Jean du Plessis, cardenal Richelieu, utilizando su influencia para que fuera nombrado cardenal en 1622 y primer ministro de Luis en 1624. Cuando Richelieu revocó su política de alianza con España, ella se volvió en contra de él. Tras fracasar una conspiración para destituirlo en 1630, fue enviada al exilio permanente.

María de Medici fue mecenas de Petrus Paulus Rubens, quien ilustró escenas de su vida en una magnífica obra compuesta por 21 cuadros (1622-1624).