Alejandro Farnesio,
duque de Parma (1545-1592), militar español de origen italiano, actuó al
servicio del rey Felipe II y fue gobernador de los Países Bajos (1578-1592).
Hijo de Octavio
Farnesio y de Margarita de Parma (hija natural del emperador Carlos V, Carlos I
de España), nació en Roma y se educó en España, realizando sus estudios en la
Universidad de Alcalá de Henares. En 1565 tomó por esposa a la princesa portuguesa
María, y tras el fallecimiento de su padre en 1586 heredó los ducados italianos
de Parma y Plasencia. Sus principales victorias tuvieron lugar en los Países
Bajos, a donde llegó en 1577 con los tercios de Italia para ayudar al
gobernador Juan de Austria (a cuyas órdenes había combatido en 1571 en la
batalla de Lepanto), logrando en enero de 1578 una amplia victoria sobre el
ejército de los Estados Generales. Cuando en octubre de ese año murió Juan de
Austria, Felipe II le nombró sucesor de aquél en el cargo de gobernador. En el
marco de la llamada guerra de los Países Bajos, Alejandro Farnesio demostró un
enorme talento tanto en la política como en el campo de batalla. En 1579 firmó
el Tratado de Arras, basado en los principios de la Pacificación de Gante
(1576), que supuso la división de los Países Bajos: las provincias católicas
del sur rompieron con las protestantes del norte, que formaron la Unión de
Utrecht (1579).
Con la reanudación a
partir de 1580 de una política ofensiva, gracias al gran incremento en la
producción de plata americana, Farnesio conquistó Douai y Maastricht, y
recuperó Oudenaarde, Dunkerque, Bergues, Brujas, Gante, Bruselas y Amberes
(1585). Cuando ya había emprendido con éxito la reconquista de las provincias
septentrionales, facilitada por la desaparición de Guillermo de Orange-Nassau
(asesinado en julio de 1584), tuvo que acudir a Francia en ayuda de la Liga
Santa que luchaba contra Enrique de Navarra (el futuro rey francés Enrique IV)
en las llamadas guerras de Religión. Murió en la ciudad flamenca de Arras (en
la actualidad, perteneciente a Francia) el 2 de diciembre de 1592, a
consecuencia de una bala recibida en Normandía.
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