Alonso de Santa Cruz
(c. 1505-c. 1572), cosmógrafo español. Debió nacer en Sevilla, ciudad en la que
residió habitualmente. En 1536, fue nombrado cosmógrafo de la Casa de
Contratación y, tres años después, el emperador Carlos V (rey español como
Carlos I) le nombró su maestro de astronomía y cosmografía. En 1545, se
trasladó a Lisboa para estudiar las cartas de navegación portuguesas relativas
a las rutas que conducían a las Indias Orientales y, particularmente, las
variaciones magnéticas que los pilotos portugueses habían detectado. Sus
estudios sobre las variaciones de la aguja quedaron reflejados en cartas
magnéticas para la navegación. Se ocupó también del problema de la
determinación de la longitud, e inventó fórmulas y aparatos para calcularla a
partir de la posición de la Luna. Trabajó también en la solución al problema de
la construcción de mapas que tuvieran en cuenta la esfericidad de la Tierra,
anticipando la necesidad de realizar proyecciones geográficas. Sus
preocupaciones científicas quedaron recogidas en una serie de obras que nunca
se publicaron. Hacia 1563, fue nombrado por Felipe II cosmógrafo mayor
del rey e inició el diseño de cuestionarios para recoger información geográfica
de los territorios españoles en América (las denominadas Relaciones geográficas
de Indias). Debió fallecer en 1572, año en que le sucedió en el cargo Juan
López de Velasco.
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