El escritor y político Benjamin
Disraeli era conocido por su excéntrico conservadurismo radical y su dedicación
a la reina Victoria y al Imperio Británico. Su logro más importante fue impedir
que Rusia consiguiera posiciones estratégicas en el Mediterráneo tras su
victoria en la Guerra Turco-rusa de 1877-1878, con lo que el equilibrio de
poder en esta región continuó siendo favorable a los británicos
Benjamin
Disraeli, conde de Beaconsfield (1804-1881), político y escritor británico,
primer ministro (1868; 1874-1880), ejerció una enorme influencia en la política
de su país durante más de tres décadas y dejó una huella perdurable en el
Partido Conservador.
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PRIMERAS ACTIVIDADES PÚBLICAS
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Nació
en Londres el 21 de diciembre de 1804. Estudió en las escuelas privadas de
Blackheath y Walthamstow. Trabajó como pasante en un bufete londinense desde
los diecisiete hasta los veinte años. Durante este periodo especuló en el
mercado de valores y sufrió grandes pérdidas. Comenzó a escribir novelas con el
objetivo principal de pagar sus deudas; su primera obra fue Vivian Grey,
que apareció en 1826 y obtuvo cierto éxito. Continuó escribiendo novelas de
tono fantástico y romántico, a la par que frecuentaba los salones de moda y se
vestía de forma excéntrica. Viajó por España, los Balcanes, Turquía y Oriente
Próximo durante 1830. Cuando regresó a Gran Bretaña decidió introducirse en el
mundo de la política. Se presentó como candidato al Parlamento en cuatro
ocasiones desde 1832 hasta 1835: la primera como miembro del Partido Radical, y
las tres siguientes por el Partido Tory (origen del Partido
Conservador).
Pese a
no ser elegido, ganó notoriedad a través de una serie de ensayos, tratados y
cartas publicadas en The Times, en los que sentó las bases de su
conservadurismo. En las elecciones de 1837, celebradas tras el ascenso al trono
de la reina Victoria, consiguió finalmente un escaño en la Cámara de los
Comunes. No obstante, estuvo a punto de arruinar su carrera política en su
primer discurso debido a su extravagante retórica y su acicalado aspecto, que
provocaron las risas burlonas de los demás parlamentarios. Fue ganándose
lentamente la admiración de sus compañeros, aunque en 1841 rechazó un puesto en
el gabinete conservador de Robert Peel. Disraeli se esforzó por recabar apoyo
para su programa político, y por ello defendió a los trabajadores de las
fábricas frente a los ricos industriales whigs. En sus novelas Coningsby
(1844) y Sybil (1845) expuso sus puntos de vista y ganó prestigio en el
Parlamento, especialmente entre el grupo llamado Young England, contrario al
conservadurismo de Peel. Cuando éste consiguió revocar las denominadas Leyes
del Maíz en 1846, las elocuentes críticas de Disraeli al jefe de su partido le
convirtieron en el líder de los proteccionistas, pero el Partido Conservador,
dividido en esos momentos, no consiguió la victoria en las elecciones del año
siguiente. Disraeli apoyó al primer ministro liberal lord John Russell en 1847,
cuando su gobierno levantó la prohibición que impedía a los miembros de la
comunidad judía ingresar en el Parlamento. En 1852, fue nombrado ministro de
Hacienda del gabinete de Edward Geoffrey Stanley, conde de Derby, y mantuvo el
mismo cargo en los gobiernos formados por Stanley desde 1858 hasta 1859 y entre
1866 y 1868.
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JEFE DEL GOBIERNO BRITÁNICO
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Disraeli,
como jefe del Partido Conservador en la Cámara de los Comunes, presentó en 1859
una enmienda en la que proponía la ampliación del derecho al voto a todos los
contribuyentes. El proyecto no fue aceptado, pero consiguió que se aprobara la
Ley de Reforma (Reform Act), de talante mucho más democrático, en 1867.
Fue nombrado primer ministro al año siguiente, tras la retirada de Derby, pero
su gobierno fue derrotado poco después, y pasó en la oposición los seis años
que William Ewart Gladstone se mantuvo como primer ministro. Tras las elecciones
de 1874, Disraeli formó un sólido gobierno con mayoría parlamentaria,
respaldado por la reina Victoria, con la que le unía una profunda amistad. Su
primera legislatura como primer ministro estuvo marcada por numerosos eventos
importantes. Impulsó una legislación en contra de las tendencias católicas en
el ritual de la Iglesia anglicana, en 1874. Avaló personalmente un préstamo de
4 millones de libras, en 1875, destinado a comprar para el gobierno las
acciones del canal de Suez, en poder del jedive de Egipto, con el fin de
proteger la conexión principal con las colonias. Fue aún más lejos en su
política imperial al crear el título de emperatriz de la India para la reina
Victoria, en 1876. Ésta le recompensó concediéndole el título de conde de
Beaconsfield en ese mismo año, en reconocimiento a sus servicios.
El
triunfo más espectacular de Disraeli en política exterior tuvo lugar en 1878,
cuando actuó como representante plenipotenciario del gobierno británico en el
Congreso de Berlín, en el cual se volvieron a trazar las fronteras del sureste
de Europa tras la derrota de Turquía en la Guerra Turco-rusa de 1877 y 1878.
Disraeli había procurado evitar que Rusia consiguiera posiciones estratégicas
en el Mediterráneo durante la contienda, para lo cual envió la flota británica
al estrecho de los Dardanelos, en febrero de 1878. Gracias a sus brillantes
gestiones diplomáticas en el Congreso de Berlín, privó a Rusia de muchos de los
beneficios de su victoria y regresó a Inglaterra proclamando que había alcanzado
la “paz con honor”. La Reina le ofreció la concesión de un ducado como
recompensa, pero Disraeli no la aceptó. Falleció en Londres el 19 de abril de
1881.
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OTROS ESCRITOS Y VALORACIÓN DE SU
ACTIVIDAD POLÍTICA
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Entre
los escritos de Disraeli se encuentran Vindicación de la Constitución
británica (1835) y las novelas El joven duque (1831), Henrietta
Temple (1837), Tancred, or the New Crusade (1847) y Endymion
(1880).
La
figura de Disraeli sigue representando un enigma, pese a su larga trayectoria
en la vida pública. Sus numerosos enemigos le consideraban un oportunista y un
individuo ávido de poder; sus legiones de seguidores le veían como un hombre de
elevados principios. Estas concepciones opuestas son probablemente el resultado
de las contradicciones inherentes a sus actos públicos. Fue a la vez
conservador y radical, y quizás él personifique lo mejor de ambas tradiciones.
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