GALILEO GALILEI (1564-1642)

Matemático, físico y astrónomo italiano, nacido en Pisa, realizó estudios primero en Florencia y después en su ciudad natal. Abandonados los estudios de medicina que había iniciado en un primer momento. se dedicó a investigaciones personales en el campo de la física y de las matemáticas, convirtiéndose en 1589 en profesor de matemáticas de la Universidad de Pisa Aquí, entre otras cosas, demostró experimentalmente que la caída de dos cuerpos de forma y volumen iguales pero de diferente peso, dejados caer desde la misma altura, se produce en tiempos iguales. Otros importantes descubrimientos de Galileo en aquellos años son las leyes del movimiento pendular (sobre el cual habría comenzado a pensar, según la conocida anécdota, observando una lámpara que oscilaba en la catedral de Pisa) y las leyes del movimiento acelerado, que estableció después de trasladarse a enseñar en la Universidad de Padua en 1592. En Padua, sin embargo, y después en Florencia, Galileo se ocupa sobre todo en astronomía y lo hará intensamente hasta 1633 año de la condena eclesiástica; después de ese penoso suceso se retirará a su domicilio obligado en Arcetri, cerca de Florencia (donde morirá nueve años después) y reiniciará sus investigaciones en este campo en la obra titulada Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze attinenti la meccanica" (Tratados y demostraciones matemáticas sobre dos nuevas ciencias relativas a la mecánica), escrita con la ayuda de su discípulo Torricelli. En astronomía el nombre de Galileo permanece indisolublemente unido al de Copérnico. Este, en 1543, en su obra De revolutlonibus orbium coelestium, había afirmado que el Sol, y no la Tierra, se encuentra en el centro del Universo y que la Tierra se mueve alrededor del Sol como todos los otros planetas Profundamente convencido de la exactitud de este modelo, Galileo siguió adelante hasta que entabló una difícil batalla en favor de esta afirmación verdaderamente revolucionaria. que destruía el sistema geocéntrico de Tolomeo. acogido y tenazmente sostenido por la ciencia oficial y sobre todo por la Iglesia La obra en la que, con un tono que quiere ser imparcial, sostiene más orgánicamente el modelo copernicano es el célebre Diálogo sobre los máximos sistemas del mundo, obra maestra de Galileo. Fue este trabajo, publicado en Florencia en 1632, el que le ocasionaría la condena de la Iglesia y la prohibición dc dedicarse a la astronomía. Sin embargo, la controversia con la autoridades eclesiásticas se había manifestado muchos años antes: cuando, primero con el "Sidereu nuncius" y después con otras obras, Galileo, gracias a los descubrimientos que estaba realizando, había comenzado a destruir la concepción geocéntrica del Universo. Conviene recordar que la primera amonestación que Galileo recibió del Santo Oficio data del año 1616. En 1609, después de haber oído hablar de los instrumentos de ampliación que se fabricaban en Holanda construyó el primer anteojo, constituido por un objetivo convexo acoplado a un ocular cóncavo, un instrumento capaz de ampliar objetos unas quince veces. Con él, la noche del 7 de enero de 1610, Galileo descubrió los cuatro mayores satélites de Júpiter, bautizados por él "planetas mediceos" en honor de la ilustre familia florentina que lo protegía. Júpiter y sus lunas le parecieron como un sistema solar en miniatura y el movimiento de los satélites alrededor de su planeta, que también se movía, le proporcionó la prueba de que existía para un planeta la posibilidad de moverse llevando consigo a sus satélites; por lo tanto, la Tierra podría hacer lo mismo con la Luna (según los tolomeicos no era posible que la Tierra se moviera alrededor del Sol porque de lo contrario dejaría la Luna atrás). A ese primer descubrimiento siguieron muchos otros: vio las montañas lunares, las manchas solares, las estrellas que constituían la Vía Láctea y, sobre todo, pudo observar las fases de Venus previstas por el sistema copernicano y negadas por sus opositores. Las observaciones de Galileo revolucionaron la astronomía, induciendo a un notable número de sus seguidores a procurarse un anteojo (muchos de ellos los construía y regalaba el propio Galileo) para verificar personalmente sus comprobaciones. Naturalmente, además de las verificaciones también nacieron de tal fervor de observaciones numerosos descubrimientos. Por lo tanto, Galileo puede considerarse, con todo derecho, como el fundador de la astronomía moderna y más en general el introductor del método experimental en la investigación científica. El comprendió la diferencia que existe entre una observación pasiva de los fenómenos naturales, que fácilmente puede conducir a conclusiones erróneas, y un experimento construido sobre precisas premisas, con la finalidad de confirmar o rechazar una determinada tesis, realizado en circunstancias bien definidas y reproducibles por otros investigadores . Además de sus extraordinarios resultados como físico y astrónomo, la importancia de Galileo está precisamente en haber creado una mentalidad científica nueva, cuyas bases son aún las nuestras.