Larbi ben Barek

Larbi ben Barek

Larbi ben Barek (1914-1992), jugador francés de fútbol. Nació el 15 de febrero de 1914 en la ciudad marroquí de Casablanca (entonces perteneciente al Marruecos francés). Quedó huérfano de padre cuando era niño, por lo que tuvo que empezar a trabajar a los 14 años de edad. Antes de interesarse por el fútbol, practicó el boxeo y el ciclismo. Inició su carrera como futbolista en diversos equipos locales (Watane, Ideal, CM Casablanca y Union Sportive Marocaine) hasta que, en 1937, fue contratado por el Olympique de Marsella. Sólo pudo disputar dos temporadas con su nuevo club, pues el inició de la II Guerra Mundial (durante la cual jugó de nuevo en el Union y ganó cuatro campeonatos) interrumpió las competiciones. Una vez finalizada la contienda, en 1945, regresó a Francia y fue fichado por el Stade Français. En 1946, durante un partido amistoso que su equipo jugó frente al Atlético de Madrid en el Estadio Metropolitano, su exquisita técnica deslumbró al público y a los dirigentes de dicho equipo español, que culminó su contratación en 1948. Debutó en Primera División con el Atlético de Madrid el 19 de septiembre de ese mismo año. A su elegancia como creador del juego rojiblanco y a su gran calidad a la hora de desbordar a los contrarios se sumaron, en la temporada 1949-1950, la velocidad del delantero sueco Carlsson y la sabiduría del entrenador Helenio Herrera. Esta conjunción no tardó en traducirse en éxitos deportivos y, así, el Atlético de Madrid logró de forma consecutiva dos títulos de la Liga española (1950 y 1951). Ben Barek abandonó el Atlético de Madrid en 1954 y regresó al Olympique de Marsella, en el cual, tras jugar una campaña (1954-1955) puso fin a su trayectoria como futbolista (aunque todavía jugaría de manera ocasional en Argelia).

Apodado La Perla Negra por la extraordinaria calidad de su juego, disputó 17 partidos internacionales con la selección nacional francesa. Debutó con ella sólo seis meses después de llegar por primera vez a Francia y todavía fue convocado para defender sus colores cuando tenía 37 años de edad. Tras retirarse entrenó a varios equipos del norte de África, aunque acabó en un solitario olvido. En septiembre de 1992 apareció muerto en su piso de Casablanca.