Pedro Sarmiento de Gamboa (1532?-1592),
historiador, matemático, cosmógrafo y navegante español. Nacido probablemente
en Pontevedra hacia 1532, es posible que fuera colegial mayor en la Universidad
de Alcalá de Henares, en cuyas aulas estudió. Como cartógrafo, señaló
acertadamente la situación de Australia, a la que llamó la Tierra Grande del
Sur. Tampoco se equivocó al determinar las corrientes del Pacífico sur. Tuvo
una visión de América en su conjunto y planeó su defensa. Exploró el estrecho
de Magallanes y lo cartografió con gran fidelidad, localizando su entrada
occidental y trazando una ruta oceánica digna de figurar en los anales de las
exploraciones.
Proyectó con gran visión la expansión
del virreinato del Perú en dos direcciones: por una parte, hacia el Pacífico
sur, de carácter socioeconómico (en la expedición que hizo con Álvaro de
Mendaña al Pacífico descubrió las islas Salomón); y, en segundo lugar, hacia el
estrecho de Magallanes, de carácter estratégico. No fue escuchado a la hora de
salvar las fortificaciones y el poblamiento del estrecho de Magallanes; acudió
a solicitarlo personalmente a la corte y en el camino fue apresado por el
corsario inglés Walter Raleigh y conducido a Inglaterra. De regreso a España,
fue capturado en tierras francesas por los hugonotes. Liberado en 1590, llegó a
la corte “encanecido y desdentado”. Escribió numerosas obras, como por ejemplo
la Relación y derrotero al estrecho de Magallanes, donde dejó constancia
de sus dotes de excelente marino, y la Historia Índica (nombre original
de la Historia de los incas, también conocida como Historia del reino
de los incas), además de epistolarios y crónicas. Sesenta años después de
su nacimiento murió en la mar como almirante de la Guarda de Indias.
