Gregor Mendel

 Mendel, Gregor Monje austriaco que descubrió los principios de la herencia genética (Heinzendorf, Moravia, 1822 - Brünn, Moravia 1884). Ingresó en la orden de los agustinos en 1843 y se ordenó sacerdote en 1847. La orden le envió a estudiar Ciencias a la Universidad de Viena (1851-53), aunque fue un mal estudiante y nunca consiguió hacerse profesor; no pasó de ejercer como profesor suplente en la Escuela Moderna de la ciudad donde vivía, Brünn (la actual Brno, en la República Checa, entonces perteneciente al Imperio Austriaco). Desde 1856 realizó experimentos sobre la hibridación de plantas, que le llevaron a descubrir que en todo organismo vivo existen unos elementos que transmiten ciertas características de padres a hijos (los genes); en 1865, tras registrar y analizar meticulosamente miles de observaciones sobre plantas de guisante (estudiando la transmisión del color como carácter), formuló las tres leyes científicas que regulan la herencia de rasgos biológicos: la ley de la uniformidad, la ley de la disyunción y la ley de la segregación independiente. Sus descubrimientos fueron publicados en una revista local de poca difusión y los expertos de la época no se dieron cuenta de la trascendencia que tenían. Luego, Mendel fue nombrado abad de su monasterio (1868), por lo que sus ocupaciones le impidieron seguir profundizando en la investigación. De hecho, sus hallazgos quedaron totalmente olvidados hasta que, en 1900, fueron redescubiertos simultáneamente por tres biólogos que habían llegado a las mismas conclusiones por su cuenta y que reconocieron la prioridad y el acierto de Mendel: el austriaco Erich von Tschermak, el alemán Carl Correns y el holandés Hugo de Vries. Este último popularizó con el nombre de Leyes de Mendel las que han sido la base de la genética moderna con muy pocas modificaciones posteriores.