Richard Milhous Nixon

Biografía de Richard Milhous Nixon

Richard Milhous Nixon

Richard Nixon fue el único presidente estadounidense que dimitió de su cargo. Abandonó la Presidencia en 1974 ante el inminente proceso por su implicación en el escándalo Watergate.

Richard Milhous Nixon (1913-1994), político estadounidense, presidente de Estados Unidos (1969-1974), debido al escándalo conocido como Watergate se convirtió en el único presidente de su país que hubo de dimitir del cargo.

Nació en la localidad californiana de Yorba Linda, el 9 de enero de 1913. A los 24 años se licenció en la Facultad de Derecho de la Universidad Duke (Durham, Carolina del Norte). Al no lograr ingresar en un despacho de abogados de Wall Street (Nueva York) tras su licenciatura, Nixon volvió a la ciudad californiana de Whittier (condado de Los Ángeles), donde había cursado sus primeros estudios, para ejercer la abogacía. Se alistó en la Armada en 1942 y fue destinado al Pacífico sur durante la II Guerra Mundial, alcanzando el grado de capitán de corbeta.

Regresó a Whittier en 1946 tras completar su servicio militar y fue elegido miembro republicano de la Cámara de Representantes un año más tarde. Entre 1948 y 1949 Nixon adquirió fama nacional como miembro del Comité de Actividades Antiamericanas, durante la investigación sobre las supuestas actividades de espionaje soviético llevadas a cabo por Alger Hiss. En 1951 resultó elegido senador, después de una campaña en la que destacó por su ideología anticomunista.

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VICEPRESIDENTE ESTADOUNIDENSE

En 1952 obtuvo la nominación republicana como aspirante a la vicepresidencia en la candidatura presidencial de Dwight David Eisenhower. Al descubrirse que, siendo senador, Nixon había aceptado 18.000 dólares para “gastos políticos” de manos de empresarios californianos, estuvo a punto de ser expulsado del Partido Republicano. La defensa que de sí mismo hizo Nixon salvó su carrera política. Desde su cargo de vicepresidente, que comenzó a ejercer en 1953, durante el primer mandato de Eisenhower, pasó a ser el vigoroso portavoz de los postulados republicanos.

Además, inició su actividad de política internacional al visitar numerosos países, incluida la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). Una espontánea discusión mantenida en ese país con el primer ministro soviético Nikita Jruschov se publicó en todo el mundo en julio de 1959. Su hostilidad hacia el dirigente cubano Fidel Castro en la reunión que mantuvieron ese mismo año, ha sido considerada por muchos analistas como motivo fundamental para que el régimen encabezado por aquél buscara la alianza con la URSS. Poco antes de que finalizara el segundo mandato de Eisenhower, en 1961, y por tanto la segunda vicepresidencia consecutiva de Nixon, éste consiguió fácilmente la nominación republicana en 1960 para las elecciones presidenciales de ese año. Sin embargo, la experiencia y el relieve de Nixon fueron oscurecidas por la figura del demócrata John Fitzgerald Kennedy, quien le venció por un estrecho margen de votos.

Derrotado asimismo en las elecciones para el cargo de gobernador del estado de California en 1962, Nixon anunció con irritación su retirada de la política activa, aunque conservó su poderosa influencia en el Partido Republicano. Hacia 1968 decidió afrontar una nueva campaña para la presidencia, esta vez con una nueva imagen que le presentaba más maduro y moderado. Con Spiro Theodore Agnew como candidato a la vicepresidencia, los republicanos hicieron un hábil uso de la televisión, sacaron provecho del descontento nacional por la guerra de Vietnam y se beneficiaron de las divisiones en el seno del Partido Demócrata. Nixon derrotó a Hubert Horatio Humphrey por una diferencia de unos 500.000 votos.

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PRESIDENTE ESTADOUNIDENSE

Nixon y Brezhnev

Los máximos dirigentes estadounidense, Richard Nixon (a la izquierda), y soviético, Leonid Brezhnev (a la derecha), estrechan sus manos en Moscú el 26 de mayo de 1972. Aquel día se firmaron el Tratado sobre Misiles Antibalísticos (o Tratado ABM) y el Acuerdo Provisional sobre Limitación de Armas Estratégicas Ofensivas. Culminaban así las negociaciones denominadas SALT I, cuyo inicio se remontaba a noviembre de 1969.

En el año del inicio de su mandato presidencial, 1969, Nixon reorganizó el funcionamiento gubernamental, delegando cuestiones rutinarias y la mayor parte de los asuntos administrativos en hombres de su plena confianza, como H. R. Haldeman, John Ehrlichman y Charles Colson. Esto le permitió dedicarse íntegramente a la política internacional. Asimismo, el programa de exploración espacial consiguió un significativo logro: la nave tripulada Apolo 11 llegó a la Luna y permitió que un ser humano pusiera por vez primera sus pies sobre la superficie del satélite natural de la Tierra, en julio de 1969. Con la ayuda de Henry Alfred Kissinger, su asesor de máxima confianza en política exterior (y secretario de Estado desde 1973), redefinió el papel de Estados Unidos en las relaciones internacionales, sugiriendo limitar los compromisos estadounidenses.

Ordenó una retirada gradual de los más de 500.000 soldados estadounidenses que combatían en Vietnam, pero ésta se prolongó durante cuatro años, durante los cuales la guerra de Vietnam continuó en pleno apogeo mientras las bajas estadounidenses seguían aumentando. Autorizó la incursión de tropas estadounidenses en Camboya en 1970, así como el bombardeo de Hanoi y el minado del puerto de Haiphong en 1972. Pese a la impopularidad de esa medidas, las consideró como un medio para llegar a un acuerdo negociado por el que todas las tropas de Estados Unidos se retirarían y todos los prisioneros de guerra estadounidenses serían liberados antes de finales de marzo de 1973.

El mayor éxito de Nixon fue su aproximación y apertura de relaciones con la República Popular China. Envió a Kissinger a negociar en secreto con el primer ministro chino Zhou Enlai en julio de 1971. Su visita a China en 1972, durante la cual se entrevistó con el principal dirigente de ese país asiático, Mao Zedong, fue un triunfo diplomático que contradecía su ferviente anticomunismo. En mayo de 1972 viajó a Moscú, la capital soviética, para negociar el primer paso para un acuerdo sobre limitación de armas estratégicas (que ponía fin a las conversaciones conocidas bajo las siglas SALT I), anunciando la era de la distensión en la Guerra fría, caracterizada por la búsqueda de un acuerdo entre las dos superpotencias y el esfuerzo por reducir el riesgo de una guerra nuclear.

Retirada estadounidense de Vietnam

El 27 de enero de 1973, los representantes de Estados Unidos, Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y el Vietcong firmaron un acuerdo de alto el fuego. El presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, anunció las condiciones del pacto en un discurso televisado. Aunque este tratado establecía la retirada de las fuerzas estadounidenses de Vietnam y la devolución de todos los prisioneros de guerra, dejó sin resolver muchos problemas que provocaron la reanudación de la lucha en la región.

En Oriente Próximo, estableció relaciones con Egipto a la vez que mantenía los compromisos adquiridos con Israel. Tras la guerra del Yom Kipur (1973), Estados Unidos reemplazó a la URSS en el papel de potencia influyente en Egipto.

En lo que respecta a la política interior, Nixon adoptó el denominado Nuevo Federalismo, un programa que asignó 30.000 millones de dólares para las necesidades de los estados y sus ciudades. A pesar de adherirse al tradicional conservadurismo fiscal de su partido, Nixon no poseía un programa económico definido. Tras propugnar en un primer momento un presupuesto equilibrado, aumentó el déficit público. Decidido a controlar los precios y los salarios para detener la creciente inflación, dio marcha atrás en agosto de 1971. Su política económica fue osada pero inconsistente y, debido en parte a una rápida subida del precio del petróleo, no pudo evitar una recesión económica en 1974.

Nixon adoptó, por lo general, una postura pasiva en relación con los esfuerzos de la población negra estadounidense por lograr la igualdad educativa, económica y social.

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EL ESCÁNDALO WATERGATE Y LA DIMISIÓN PRESIDENCIAL

La dimisión de Richard Nixon

El 9 de agosto de 1974, Nixon pasó a ser el primer presidente de Estados Unidos que presentaba su dimisión. Tuvo que hacer frente a una acusación por su supuesta implicación en un robo en la sede nacional de la campaña del Partido Demócrata. Aunque proclamó su inocencia, ciertas grabaciones demostraron que había organizado una coartada con respecto al papel de su gobierno en este allanamiento y había ordenado al FBI detener las investigaciones.

Preparado para la reelección presidencial en 1972, Nixon exhibía sus éxitos diplomáticos, tras sus visitas a Pekín y Moscú, y disfrutaba de su máxima popularidad. Derrotó ese año al senador demócrata George Stanley McGovern por una de las mayores diferencias de votos en la historia de las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Pero surgió un nubarrón sobre el horizonte. El allanamiento de la sede central del Partido Demócrata (en el edificio de oficinas Watergate), perpetrado el 17 de junio de 1972 con el fin de realizar escuchas ilegales, había sido realizado por hombres contratados por algunos de los más directos colaboradores del presidente.

Para agravar los problemas de Nixon, el vicepresidente Agnew, tras ser acusado de soborno, dimitió en octubre de 1973. El presidente eligió como sustituto al jefe de la minoría republicana en la Cámara de Representantes, Gerald Ford, que fue nombrado vicepresidente el 6 de diciembre de 1973.

En marzo de 1974 el Gran Jurado federal consideró a Nixon copartícipe, sin cargos formales, en una conspiración para obstruir la acción de la justicia en la investigación del escándalo Watergate. El nuevo procurador general, Leon Jaworski, que sustituyó a Archibald Cox como procurador especial del caso (el cual había sido cesado por el propio Nixon en 1973), continuó presionando para obtener las grabaciones de la Casa Blanca, en tanto que el Comité Judicial comenzó a investigar el caso para proceder a un impeachment.

Nixon intentó restablecer su prestigio con viajes a Oriente Próximo y a la URSS en el verano de 1974. Pero el cerco del Watergate se fue estrechando cada vez más a su regreso: el 24 de julio, el Tribunal Supremo determinó, de forma unánime, la obligación del presidente de entregar las últimas grabaciones. Una de éstas, que recogía la orden dada por Nixon al FBI para que detuviera su investigación sobre las escuchas, constituyó la prueba concluyente del papel del presidente en el encubrimiento del caso. En la tarde del 8 de agosto, Nixon hizo pública por televisión a todo el país su decisión de dimitir, sin precedentes en la historia de Estados Unidos. Los trámites preparatorios del impeachment fueron por tanto suspendidos de inmediato. Un día después, Gerald Ford prestaba juramento del cargo, mientras que Nixon cesaba como presidente y viajaba a su retiro en California.

Nixon mantuvo una discreta vida pública en su retiro, que combinó con la publicación de sus memorias y con la difusión de su visión de la política internacional a través de diferentes medios de comunicación. Murió el 22 de abril de 1994, en Nueva York. Un año después, el director de cine estadounidense Oliver Stone dirigió un filme sobre su biografía titulado Nixon, en el cual el papel protagonista era interpretado por el actor británico Anthony Hopkins.