Francis Bacon, barón de Verulam
(1561-1626), filósofo y estadista inglés, uno de los pioneros del pensamiento
científico moderno.
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VIDA
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Nació el 22 de enero de 1561, en York
House, en el Strand de Londres, y estudió en el Trinity College de la
Universidad de Cambridge. Elegido para la Cámara de los Comunes en 1584,
intervino en ella hasta 1614. Escribió cartas aconsejando a Isabel I, monarca
de Inglaterra, pero sus sugerencias no fueron nunca atendidas y perdió por
completo el favor de la reina en 1593, cuando se opuso a una ley para una
subvención real. Sin embargo, recuperó el respeto de la Corte con el ascenso de
Jacobo I al trono de Inglaterra en 1603. Bacon aportó ideas para la unión de
Inglaterra y Escocia y recomendó medidas para un acercamiento a la Iglesia
católica apostólica romana. Por estos esfuerzos se le concedió el título de sir
en 1603. Fue nombrado comisario para la unión de Escocia e Inglaterra y se le
otorgó una pensión en 1604. Su ensayo El avance del conocimiento fue
publicado y presentado al rey en 1605. Dos años después fue nombrado procurador
general.
En la última sesión del primer
Parlamento celebrada en febrero de 1611, presidida por Jacobo I, aumentaron las
diferencias entre la Corona y los Comunes y Bacon hizo de mediador a pesar de
su desconfianza hacia el principal ministro del rey, Robert Cecil, primer conde
de Salisbury. A la muerte de Salisbury en 1612, Bacon, con el objeto de
conseguir la atención real, escribió varios artículos sobre el arte de
gobernar, poniendo énfasis en las relaciones entre la Corona y los Comunes. En
1613 fue nombrado fiscal de la Corona.
En 1616 Bacon se convirtió en consejero
privado y en 1618 fue designado presidente de la Cámara de los Lores y
ennoblecido con el título de barón de Verulam. En 1620 se publicó su Novum
organum, y el 26 de enero de 1621 fue nombrado vizconde de san Albans. En
el mismo año el Parlamento le acusó de aceptar sobornos. Lo reconoció, pero
dijo que se sentía "arrepentido" y se sometió a la voluntad de sus
pares, que decidieron que fuera multado, encarcelado a voluntad del rey y
desterrado del Parlamento y de la Corte. Tras su liberación se retiró a su
residencia familiar de Gorhambury. En septiembre de 1621 el rey le perdonó pero
le prohibió que regresara al Parlamento o a la Corte. Volvió entonces a sus
estudios y terminó de escribir la Historia de Enrique VII y su
traducción al latín de El avance del conocimiento (De Augmentis).
En marzo de 1622 se ofreció para hacer un digesto de las leyes, proyecto que no
prosperó a pesar de las repetidas peticiones a Jacobo I y a su sucesor Carlos
I. Murió en Londres el 9 de abril de 1626.
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OBRA
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Los escritos de Bacon se engloban en
tres categorías: filosófica, literaria y política. Sus mejores obras
filosóficas son El avance del conocimiento (1605), un análisis en inglés
sobre la consciencia de su propio tiempo, y Novum Organum o
Indicaciones relativas a la interpretación de la naturaleza (1620).
La filosofía de Bacon influyó en la
creencia de que la gente es sierva e intérprete de la naturaleza, de que la
verdad no se deriva de la autoridad y que el conocimiento es fruto de la
experiencia. Se le reconoce haber aportado a la lógica el método experimental
inductivo, ya que anteriormente se practicaba la inducción mediante la
simple enumeración, es decir, extrayendo conclusiones generales de datos
particulares. El método de Bacon consistió en inferir a partir del uso de la
analogía, desde las características o propiedades del mayor grupo al que
pertenece el dato en concreto, dejando para una posterior experiencia la
corrección de los errores evidentes. Este método representó un avance
fundamental en el método científico al ser muy significativo en la mejora de
las hipótesis científicas.
Su Novum Organum influyó mucho
en la aceptación en la ciencia de una observación y experimentación precisas.
En esta obra mantenía que había que abandonar todos los prejuicios y actitudes
preconcebidas, que llamó ídolos, ya fueran la propiedad común de la
especie debido a modos comunes de pensamiento ("ídolos de la tribu")
o propios del individuo ("ídolos de la caverna"); ya se debieran a una
dependencia excesiva del lenguaje ("ídolos de la plaza del mercado")
o de la tradición ("ídolos del teatro"). Los principios que se
plantean en Novum Organum tuvieron gran importancia en el subsiguiente
desarrollo del empirismo.
Los Ensayos de Bacon, su mayor
contribución a la literatura, fueron publicados entre 1597 y 1625. Su
Historia de Enrique VII (1622) evidenció sus habilidades en la
investigación erudita. En su utópica Nueva Atlántida sugería la creación
de academias científicas. Su obra profesional incluye Máximas del Derecho
(1630), Lectura sobre el estatuto de los usos (1642), súplicas de casos
legales y discursos en el Parlamento. La idea de que Bacon, en vez de un
desconocido actor de Stratford-upon-Avon, es el auténtico autor de las obras de
teatro de William Shakespeare ha sido descartada por completo.
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