Benjamin Roy Mottelson

Benjamin Roy Mottelson (1926- ), físico danés de origen estadounidense cuyas investigaciones sobre el núcleo atómico le valieron la consecución del Premio Nobel de Física en 1975, compartido con dos colegas, el danés Aage Bohr y el estadounidense Leo James Rainwater. Los tres recibieron el galardón por desarrollar un modelo unificado de la estructura del núcleo atómico en el que combinaron conceptos propuestos en dos modelos anteriores: el modelo de la gota líquida, que supone a los nucleones unidos entre sí como las moléculas en una gota líquida, y el modelo de capas, que supone a los nucleones repartidos individualmente en capas sucesivas. En palabras de la Real Academia Sueca de las Ciencias, el nuevo modelo “realizaba una conexión entre el movimiento colectivo y el movimiento de partículas en el núcleo atómico y el desarrollo de la teoría de la estructura del núcleo atómico basada en esta conexión”. Véase Átomo.

Leer más...

Benjamín Prado

Benjamín Prado (1961- ), poeta y novelista español nacido en Madrid, ciudad donde reside. Se caracteriza por su estilo novedoso, sus ambientes urbanos, jóvenes, nocturnos, y por un lenguaje tomado de la calle, del cine, de la publicidad o de letras de canciones.

Ha publicado varios libros de poesía: Un caso sencillo (1986), El corazón azul del alumbrado (1990), Asuntos personales (1991), Cobijo contra la tormenta (1995, premio Hiperión), Todos nosotros (1998), Ecuador (2002) e Iceberg (2002, premio Internacional de Poesía Ciudad de Melilla). Está incluido en diversas antologías de poesía española contemporánea. Como novelista, ha escrito Raro (1995), Nunca le des la mano a un pistolero zurdo (1996), Dónde crees que vas y quién te crees que eres (1996), Alguien se acerca (1998), No sólo el fuego (1999) y La nieve está vacía (2000). Es autor igualmente de varios ensayos entre los que se encuentran Siete maneras de decir manzana (2000) y Los nombres de Antígona (2001, Premio de Ensayo y Humanidades José Ortega y Gasset), así como del libro de relatos Jamás saldré vivo de este mundo (2003). Es colaborador habitual en la sección madrileña del periódico El País.

Leer más...

Benjamín Palencia

Benjamín Palencia (1894-1980), pintor español nacido en Barrax, Albacete. La pintura figurativa de Salvador Dalí le influye en un estilo basado en una interpretación sobria y onírica del campo castellano. Trasladado a Madrid en 1909, estudia a fondo la obra de pintores del siglo de oro español. En la capital también contacta con intelectuales de su época tales como Ortega y Gasset, Machado o Borges. En el año 1925 participa en la Exposición de Artistas Ibéricos y al año siguiente se traslada a París donde conoce a Picasso y Gargallo. Su estancia parisina le introduce en la técnica del collage, que aplicó más tarde a sus lienzos incorporando nuevos elementos matéricos como arena y cenizas. La esquematización de sus paisajes, temática predilecta de su obra, absorbe rasgos cubistas y se orientan al final de la misma hacia una abstracción. Estos paisajes y tauromaquias combinan formas vegetales, animales y minerales con connotaciones surrealistas, muy próximo a las esculturas de Alberto Sánchez. Junto a éste último, fruto de los amistosos paseos en el Cerro Almodóvar, funda la primera Escuela de Vallecas, en el año 1925 y de nuevo la segunda Escuela de Vallecas en el año 1942 con el propósito de actualizar el panorama del arte español. Su primera exposición individual se celebra en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en el año 1928. Después de la Guerra Civil española entra en la etapa llamada de fauvismo ibérico, porque el color que emplea para sus obras es más encendido. Su vinculación al teatro le hizo participar en la decoración de escenografías de obras teatrales de García Lorca y de Calderón.

Leer más...

Benjamín Netanyahu

Jefe del partido conservador israelí Likud desde 1993, Benjamín Netanyahu fue elegido primer ministro de su país en mayo de 1996, lo cual supuso un claro retroceso en el proceso de negociación de paz en Oriente Próximo. En la fotografía, aparece pronunciando un discurso en Jerusalén tras su victoria electoral, ante sus seguidores, el 2 de junio de 1996.

Benjamín Netanyahu (1949- ), político israelí, primer ministro (1996-1999), su desempeño del poder supuso la ralentización del proceso de pacificación en Oriente Próximo.

2

CARRERA DIPLOMÁTICA Y POLÍTICA

Nació en Tel Aviv-Yafo y pasó su infancia en Jerusalén. En 1963, su familia se trasladó a Filadelfia (Pennsylvania, Estados Unidos), donde su padre, Benzion Netanyahu, había obtenido una plaza como profesor de Historia. Cuatro años más tarde, tras haber finalizado sus estudios de enseñanza secundaria, Benjamín Netanyahu regresó a Israel, donde sirvió hasta 1972 en un comando de elite del Ejército israelí (el Sayeret Matkal). Ese año volvió a Estados Unidos para asistir a los cursos del Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde obtuvo la licenciatura en Arquitectura (1974) y un máster en Administración de Empresas (1976).

Su hermano Yonatan (Jonathan), que servía en el Sayeret Matkal, murió en la ciudad de Entebbe (Uganda) en 1976, durante el rescate de los rehenes israelíes retenidos por la Organización para la Liberación de Palestina (OLP). Como respuesta a la muerte de Yonatan, Benjamín Netanyahu organizó una serie de conferencias sobre terrorismo tanto en Estados Unidos como en su país. Trabajó hasta 1978 como consultor de empresas en Boston (Massachusetts, Estados Unidos). A su regreso a Israel, colaboró en la creación en Jerusalén del Jonathan Institute para la investigación sobre terrorismo. En 1982, el embajador israelí en Estados Unidos, Moshé Arens, le nombró su principal colaborador. Dos años después pasó a ser el delegado de Israel ante la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Volvió a Israel al ser nombrado viceministro de Asuntos Exteriores en 1988, año en el que entró a formar parte del Kneset (Parlamento israelí), convirtiéndose en una destacada figura de su partido, el derechista Likud, el cual le eligió en 1993 como su presidente.

Netanyahu se opuso, desde su liderazgo del Likud, a las negociaciones de paz llevadas a cabo entre 1993 y 1995 por el primer ministro Isaac Rabin y la OLP. Tras el asesinato de Rabin el 4 de noviembre de 1995 a manos de un judío de extrema derecha, Netanyahu recibió numerosas críticas por su actitud respecto a la violencia en Oriente Próximo, lo que no le impidió vencer en las elecciones de mayo de 1996 al primer ministro Simón Peres y obtener así dicho cargo. Su nombramiento supuso una inmediata detención de todo el proceso de negociación y de paz comenzado en 1993.

3

PRIMER MINISTRO

En septiembre de 1996, la construcción de un túnel bajo la ciudad vieja de Jerusalén provocó una serie de disturbios en la franja de Gaza, Cisjordania y en la propia Jerusalén, con el resultado de decenas de muertos por ambas partes. En enero de 1997, Netanyahu inició conversaciones con el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Yasir Arafat, que culminaron en un acuerdo para la retirada israelí de la ciudad de Hebrón. Dos meses más tarde, se desató una nueva crisis con motivo de la creación de un barrio judío en una colina situada en la zona árabe de Jerusalén, que supuso lo que se dio en llamar la “segunda intifada”. En octubre de ese año, Netanyahu reanudó las negociaciones de paz con Arafat, después de ocho meses de ruptura de las mismas, y el 1 de abril de 1998 su gobierno se comprometió a retirar el Ejército israelí del sur del Líbano.

A principios de octubre de 1998, la secretaria de Estado (ministra de Asuntos Exteriores) estadounidense Madeleine Albright logró desbloquear definitivamente el proceso de paz tras reunir a Netanyahu y Arafat y convocar una cumbre que dio comienzo en Washington el 15 de octubre. Esta reunión se prolongó en el estado de Maryland hasta el día 23 de ese mes, y en ella participaron también el presidente estadounidense Bill Clinton y el rey jordano Husayn I. El acuerdo resultante previó la retirada del Ejército israelí de un 13% de Cisjordania (iniciada el 20 de noviembre siguiente) a cambio de garantías de seguridad por parte de la Autoridad Nacional de Palestina, supervisadas éstas por la CIA estadounidense. No obstante, Netanyahu congeló la aplicación de los acuerdos a partir del 3 de diciembre siguiente.

Ante su incapacidad para lograr una coalición gubernamental que se encargara de negociar la paz con los palestinos, el 21 de diciembre de 1998 logró que el Parlamento convocara elecciones legislativas anticipadas. En esos comicios, celebrados el 17 de mayo de 1999, resultó vencido por el candidato laborista, Ehud Barak.

4

ACTIVIDAD POSTERIOR

Después de la referida derrota electoral dimitió como presidente de su partido y el 6 de julio siguiente abandonó la jefatura gubernamental y renunció a su acta de diputado.

En septiembre de 1999, la fiscalía general del Estado abrió una investigación contra él por presunto fraude. Un mes después, la policía israelí se incautó de numerosos regalos recibidos por Netanyahu cuando era primer ministro y no devueltos como indicaba la ley. No obstante, en septiembre de 2000 el fiscal general israelí, Eliakim Rubinstein, anunció su decisión de cerrar, por falta de pruebas, el proceso que se había incoado contra Netanyahu, su mujer y dos de sus colaboradores por presuntos delitos de malversación de fondos públicos, soborno y apropiación indebida.

Tras la crisis gubernamental acaecida en octubre de 2002, cuando los ministros laboristas abandonaron el gabinete de unidad nacional formado el año anterior por Ariel Sharon, éste le ofreció la cartera de Asuntos Exteriores, que finalmente aceptó al cumplirse su condición de que fueran convocadas elecciones anticipadas. Para dilucidar su candidato a primer ministro en éstas, el Likud celebró elecciones primarias, en las que Netanyahu fue derrotado por Sharon. El Likud se impuso en los comicios legislativos, celebrados en enero de 2003, y Netanyahu ingresó como ministro de Finanzas en el ejecutivo de coalición formado por Sharon. Desde su nuevo cargo, del que tomó posesión cuando la economía del país atravesaba difíciles momentos, no tardó en promover un programa tendente a la restricción del gasto público que generó las protestas de los principales sindicatos israelíes.

Leer más...

Benjamin McLane Spock

Doctor Spock

El doctor Benjamin McLane Spock, pediatra estadounidense, fue autor de The Common Sense Book of Baby and Child Care (Tu hijo, 1946). Este trabajo tuvo un gran impacto en la educación de los hijos después de la II Guerra Mundial. En la década de 1960, el doctor Spock se convirtió en un franco oponente a la guerra de Vietnam, presentándose como candidato a la presidencia de Estados Unidos con un programa para la paz en 1972.

Benjamin McLane Spock (1903-1998), pediatra estadounidense cuyas teorías animaron a las madres a demostrar más el afecto a sus hijos, dándole un giro a la trayectoria de la puericultura después de la II Guerra Mundial. Nació en New Haven, Connecticut, se educó en la Universidad de Yale y se licenció en medicina en la Universidad de Columbia, en 1929. Después de practicar y enseñar pediatría en el Hospital de Nueva York y en el Colegio Médico de Cornell, escribió el libro The Common Sense Book of Baby and Child Care (Tu hijo, 1946), una guía que rompió radicalmente con los esquemas establecidos que propugnaban costumbres rígidas en la alimentación infantil y recomendaban no demostrar demasiado afecto a los niños. Este libro provocó una gran polémica porque se temía un exceso de permisividad con los menores; no obstante, influyó decisivamente en la educación de los jóvenes, sobre todo de enseñanza media. Durante las tres décadas siguientes se vendieron 30 millones de copias. Sus últimas publicaciones incluyen Feeding Your Baby and Child (Alimentando a tu bebé y a tu hijo; escrito en colaboración en 1955) y Teenager’s Guide to Life and Love (Guía para adolescentes sobre la vida y el amor, 1971). Su autobiografía, Spock on Spock (Spock sobre Spock), se publicó en 1989.

Más tarde, Spock se convirtió en una figura destacada en las manifestaciones pacifistas en contra de la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. En 1972 se presentó como candidato del Partido del Pueblo a la presidencia de Estados Unidos, y cuatro años después fue el candidato de este partido de izquierdas para la vicepresidencia.

Leer más...

Benjamin Henry Latrobe

Benjamin Henry Latrobe (1764-1820), arquitecto e ingeniero anglo-estadounidense, cuyo empleo de elementos griegos supuso la introducción del estilo neogriego en Estados Unidos. Nació en Fulneck, cerca de Leeds (Gran Bretaña) y estudió en Inglaterra y Alemania. En 1796 emigró a Estados Unidos. Uno de sus primeros encargos fue la construcción, junto a Thomas Jefferson, del Capitolio del estado de Virginia en Richmond, un edificio donde Latrobe inició la inclusión de formas arquitectónicas tomadas de la Grecia clásica. Proyectó el Banco de Pennsylvania en Filadelfia (1801) con forma de templo jónico, y en el Banco de los Estados Unidos (1819-1826, posterior Casa de Aduanas de Filadelfia) imitó la forma del Partenón de Atenas. Latrobe también realizó el trazado de la primera catedral de Estados Unidos, el templo neoclasicista de la Asunción de la Virgen María en Baltimore (Maryland, 1806-1818). El presidente Jefferson le nombró director de obras públicas en 1803, y desde este puesto acometió la construcción del ala sur del Capitolio de Washington y algunas reformas en la Casa Blanca. Después del incendio del Capitolio de 1814, durante la guerra con los británicos de 1812, se hizo cargo de su reconstrucción. Entre sus trabajos como ingeniero destaca el diseño y construcción del sistema de agua corriente de Filadelfia, que se convirtió en un modelo para muchos proyectos posteriores. Murió de fiebre amarilla en Luisiana mientras dirigía las obras de un sistema similar para la ciudad de Nueva Orleans. 

Leer más...

Benjamin Franklin

Benjamin Franklin fue un político y diplomático de los recién constituidos Estados Unidos, además de un prolífico escritor e inventor. Participó en la redacción de la Declaración de Independencia de 1776, que también firmó, y fue delegado de la Convención Constitucional de 1787. Inició una serie de programas en Filadelfia, entre los que destacó la creación de un servicio de bomberos, un seguro contra incendios, una biblioteca y una universidad.

Benjamin Franklin (1706-1790), filósofo, político y científico estadounidense, cuya contribución a la causa de la guerra de la Independencia estadounidense y gobierno federal instaurado tras la misma le situaron entre los más grandes estadistas del país.

Franklin nació el 17 de enero de 1706 en Boston. Después de asistir a la escuela primaria desde los 8 a los 10 años de edad, Benjamin empezó a trabajar en la cerería de su padre. Cuando tenía 13 años de edad trabajó como aprendiz en la imprenta de su hermano. Benjamin aprendió este oficio, dedicando su tiempo libre a perfeccionar su formación, leyendo obras de John Bunyan, Plutarco, Daniel Defoe, Cotton Mather, sir Richard Steele y Joseph Addison.

Desde 1721 colaboró con su hermano James en la redacción y edición del New England Courant. Debido a su tendencia liberal, esta gaceta molestó a menudo a las autoridades coloniales.

2

FILADELFIA Y LONDRES

Como consecuencia de los desacuerdos con James, Benjamin abandonó Boston y se dirigió a Filadelfia en octubre de 1723. Allí conoció a sir William Keith, gobernador de Pensilvania, el cual convenció a Franklin para que fuera a Gran Bretaña a completar su formación como impresor y comprar el equipo necesario para fundar su propia imprenta en Filadelfia. El joven Franklin siguió su consejo y llegó a Londres en diciembre de 1724. Pronto encontró empleo en dos de las más destacadas imprentas de Londres, Palmer's y Watt's y comenzó a ser reconocido en los ambientes literarios y editoriales londinenses.

En octubre de 1726 Franklin volvió a Filadelfia y reanudó su trabajo. Al año siguiente, con varios conocidos suyos, organizó un grupo de debate denominado Junto, que más tarde se convertiría en la Sociedad Filosófica de Estados Unidos. En septiembre de 1729 compró la Pennsylvania Gazette, un semanario vulgar que convirtió en un periódico entretenido e informativo con su estilo ingenioso y su juiciosa selección de noticias.

3

PROYECTOS Y EXPERIMENTOS

Franklin participó en muchos proyectos públicos. En 1731 fundó la que probablemente fue la primera biblioteca pública de Norteamérica, inaugurada en 1742 con el nombre de Biblioteca de Filadelfia. También publicó el Almanaque del Buen Ricardo en 1732 bajo el seudónimo de Richard Saunders. Este modesto almanaque se ganó rápidamente a un gran público y con su saber práctico y sencillo ejerció una influencia persuasiva en el carácter de la población colonial. En 1736 Franklin formó parte de la Asamblea General de Pensilvania y al año siguiente fue nombrado administrador de Correos de Filadelfia. Por esta época organizó también la primera compañía de seguros contra incendios de la ciudad e introdujo métodos para mejorar la pavimentación e iluminación de las calles. Siempre interesado en los estudios científicos, ideó sistemas para controlar el exceso de humo de las chimeneas y alrededor de 1744 inventó la estufa de hierro Franklin, que producía más calor con menos combustible.

En 1747 Franklin inició sus experimentos sobre la electricidad. Adelantó una posible teoría de la botella de Leyden, defendió la hipótesis de que las tormentas son un fenómeno eléctrico y propuso un método efectivo para demostrarlo. Su teoría se publicó en Londres y se ensayó en Inglaterra y Francia antes incluso de que él mismo ejecutara su famoso experimento con una cometa en 1752. Inventó el pararrayos y presentó la llamada teoría del fluido único para explicar los dos tipos de electricidad, positiva y negativa. En reconocimiento a sus impresionantes logros científicos, Franklin recibió títulos honorarios de las universidades de Saint Andrews y Oxford. También fue elegido miembro de la Sociedad Real de Londres y en 1753 fue galardonado con la Medalla Copley por sus destacadas contribuciones a la ciencia experimental. Franklin ejerció también gran influencia en el campo de la educación, siendo determinantes sus escritos para la fundación en 1751 de la Academia Filadelfia, que más tarde se convertiría en la Universidad de Pensilvania. El plan de estudios que proponía se alejaba bastante del programa de estudios clásicos tan en boga en ese momento; concedía gran importancia al estudio del inglés y las lenguas modernas, así como a las matemáticas y ciencias.

Benjamin Franklin fue el principal seguidor de los postulados de Isaac Newton en América. Su teoría sobre la electricidad se basaba en la noción newtoniana de la repulsión mutua de las partículas que el científico inglés había expuesto en su Óptica.

4

CARGOS PÚBLICOS

En 1748 Franklin vendió su imprenta y en 1750 fue elegido para la Asamblea de Pensilvania, donde prestó servicios hasta 1764. Fue nombrado inspector general de Correos para las colonias británicas en América en 1753 y, en 1754, fue delegado de Pensilvania en el Congreso de Albany, que se celebró para debatir la actitud que se debía mantener ante la Guerra Francesa e India. Su Plan Albany, que se anticipaba en muchos aspectos a la Constitución de Estados Unidos de 1787, defendía la independencia local dentro del marco de la unión colonial.

Cuando estalló la Guerra Francesa e India, Franklin proporcionó suministros al capitán general inglés Edward Braddock garantizando su propio crédito a los granjeros de Pensilvania, quienes desde ese momento proporcionaron los equipos necesarios. Los propietarios de Pennsylvania Colony, descendientes del líder cuáquero William Penn, siguiendo sus principios religiosos de oposición a la guerra se negaron a permitir que se tasaran sus terrenos para sufragar el conflicto. Así pues, en 1757 Franklin fue enviado a Inglaterra por la Asamblea de Pensilvania para solicitar al rey el derecho de recaudar impuestos por la propiedad de la tierra. Al acabar su misión se quedó cinco años más en Inglaterra como primer representante de las colonias estadounidenses. Durante este periodo entabló amistad con el químico Joseph Priestley, el filósofo e historiador David Hume y el economista Adam Smith.

Franklin volvió a Filadelfia en 1762 donde permaneció hasta 1764, cuando una vez más fue enviado a Inglaterra como representante de Pensilvania. En 1766 hubo de declarar ante la Cámara de los Comunes sobre los efectos de la Stamp Act (Ley del Timbre) en las colonias. Su testimonio tuvo una influencia enorme en la revocación de esta ley. Sin embargo, pronto se introdujeron en el Parlamento nuevos planes para gravar con impuestos a las colonias, por lo que Franklin empezó a sentirse dividido entre la devoción a su tierra natal y la lealtad a Jorge III. Finalmente, en 1775 tuvo que admitir la inevitabilidad de la guerra. Cuando regresó a Filadelfia el 5 de mayo de 1775 las batallas de Lexington y Concord habían desencadenado la contienda. Fue elegido miembro del segundo Congreso Continental, prestando servicios en diez de sus comités.

5

DIPLOMÁTICO DURANTE LA GUERRA

En 1775 Franklin viajó a Canadá para conseguir su apoyo y cooperación en la guerra en favor de las colonias. A su regreso fue uno de los cinco miembros del comité designado para redactar la Declaración de Independencia. En septiembre del mismo año fue elegido como delegado para conseguir la ayuda económica de Francia. Superando la virulenta oposición del ministro de Finanzas francés Jacques Necker logró obtener sustanciosas concesiones y préstamos de Luis XVI de Francia, gracias al prestigio que tenía en este país como científico, y a la integridad e ingenio que desplegó durante las negociaciones. Franklin animó y ayudó materialmente a los corsarios estadounidenses que operaban contra la Marina británica, especialmente John Paul Jones. El 6 de febrero de 1778 Franklin negoció los tratados de comercio y amistad con Francia y España que posteriormente cambiaron el rumbo de la guerra. Siete meses después fue nombrado por el Congreso ministro plenipotenciario de Estados Unidos en Francia.

En 1781, Franklin, John Adams y John Jay fueron designados para concluir un tratado de paz con Gran Bretaña. El Tratado de París, que puso fin a la guerra, se firmó en Versalles el 3 de septiembre de 1783. Su fama como científico le sirvió para ser elegido por el monarca francés Luis XVI para investigar los hallazgos del médico austriaco Franz Anton Mesmer y el fenómeno del magnetismo animal. Como dignatario de una de las más distinguidas logias masónicas de Francia, Franklin tuvo oportunidad de conocer a muchos personajes que posteriormente se convirtieron en figuras destacadas de la Revolución Francesa, sobre cuyo pensamiento político ejerció una gran influencia pese a oponerse a los cambios por medio de la violencia.

6

AUTOR DE LA CONSTITUCIÓN

En marzo de 1785 Franklin renunció a su cargo en Francia para regresar a Filadelfia, donde fue elegido inmediatamente presidente del Consejo Ejecutivo de Filadelfia (1785-1787). En 1787 fue nombrado delegado de la convención que redactó la Constitución de Estados Unidos. Profundamente interesado en proyectos filantrópicos, uno de sus últimos actos públicos fue firmar una petición al Congreso, el 12 de febrero de 1790, como presidente de la Sociedad Abolicionista de Pensilvania, instando a la abolición de la esclavitud y la supresión del comercio de esclavos. Dos meses después, el 17 de abril, murió en su casa de Filadelfia a los 84 años de edad.

Su fama literaria reside principalmente en su inacabada Autobiografía, considerada por muchos el compendio de su vida y su carácter. 

Leer más...

Benjamin Disraeli, conde de Beaconsfield

El escritor y político Benjamin Disraeli era conocido por su excéntrico conservadurismo radical y su dedicación a la reina Victoria y al Imperio Británico. Su logro más importante fue impedir que Rusia consiguiera posiciones estratégicas en el Mediterráneo tras su victoria en la Guerra Turco-rusa de 1877-1878, con lo que el equilibrio de poder en esta región continuó siendo favorable a los británicos

Benjamin Disraeli, conde de Beaconsfield (1804-1881), político y escritor británico, primer ministro (1868; 1874-1880), ejerció una enorme influencia en la política de su país durante más de tres décadas y dejó una huella perdurable en el Partido Conservador.

2

PRIMERAS ACTIVIDADES PÚBLICAS

Nació en Londres el 21 de diciembre de 1804. Estudió en las escuelas privadas de Blackheath y Walthamstow. Trabajó como pasante en un bufete londinense desde los diecisiete hasta los veinte años. Durante este periodo especuló en el mercado de valores y sufrió grandes pérdidas. Comenzó a escribir novelas con el objetivo principal de pagar sus deudas; su primera obra fue Vivian Grey, que apareció en 1826 y obtuvo cierto éxito. Continuó escribiendo novelas de tono fantástico y romántico, a la par que frecuentaba los salones de moda y se vestía de forma excéntrica. Viajó por España, los Balcanes, Turquía y Oriente Próximo durante 1830. Cuando regresó a Gran Bretaña decidió introducirse en el mundo de la política. Se presentó como candidato al Parlamento en cuatro ocasiones desde 1832 hasta 1835: la primera como miembro del Partido Radical, y las tres siguientes por el Partido Tory (origen del Partido Conservador).

Pese a no ser elegido, ganó notoriedad a través de una serie de ensayos, tratados y cartas publicadas en The Times, en los que sentó las bases de su conservadurismo. En las elecciones de 1837, celebradas tras el ascenso al trono de la reina Victoria, consiguió finalmente un escaño en la Cámara de los Comunes. No obstante, estuvo a punto de arruinar su carrera política en su primer discurso debido a su extravagante retórica y su acicalado aspecto, que provocaron las risas burlonas de los demás parlamentarios. Fue ganándose lentamente la admiración de sus compañeros, aunque en 1841 rechazó un puesto en el gabinete conservador de Robert Peel. Disraeli se esforzó por recabar apoyo para su programa político, y por ello defendió a los trabajadores de las fábricas frente a los ricos industriales whigs. En sus novelas Coningsby (1844) y Sybil (1845) expuso sus puntos de vista y ganó prestigio en el Parlamento, especialmente entre el grupo llamado Young England, contrario al conservadurismo de Peel. Cuando éste consiguió revocar las denominadas Leyes del Maíz en 1846, las elocuentes críticas de Disraeli al jefe de su partido le convirtieron en el líder de los proteccionistas, pero el Partido Conservador, dividido en esos momentos, no consiguió la victoria en las elecciones del año siguiente. Disraeli apoyó al primer ministro liberal lord John Russell en 1847, cuando su gobierno levantó la prohibición que impedía a los miembros de la comunidad judía ingresar en el Parlamento. En 1852, fue nombrado ministro de Hacienda del gabinete de Edward Geoffrey Stanley, conde de Derby, y mantuvo el mismo cargo en los gobiernos formados por Stanley desde 1858 hasta 1859 y entre 1866 y 1868.

3

JEFE DEL GOBIERNO BRITÁNICO

Disraeli, como jefe del Partido Conservador en la Cámara de los Comunes, presentó en 1859 una enmienda en la que proponía la ampliación del derecho al voto a todos los contribuyentes. El proyecto no fue aceptado, pero consiguió que se aprobara la Ley de Reforma (Reform Act), de talante mucho más democrático, en 1867. Fue nombrado primer ministro al año siguiente, tras la retirada de Derby, pero su gobierno fue derrotado poco después, y pasó en la oposición los seis años que William Ewart Gladstone se mantuvo como primer ministro. Tras las elecciones de 1874, Disraeli formó un sólido gobierno con mayoría parlamentaria, respaldado por la reina Victoria, con la que le unía una profunda amistad. Su primera legislatura como primer ministro estuvo marcada por numerosos eventos importantes. Impulsó una legislación en contra de las tendencias católicas en el ritual de la Iglesia anglicana, en 1874. Avaló personalmente un préstamo de 4 millones de libras, en 1875, destinado a comprar para el gobierno las acciones del canal de Suez, en poder del jedive de Egipto, con el fin de proteger la conexión principal con las colonias. Fue aún más lejos en su política imperial al crear el título de emperatriz de la India para la reina Victoria, en 1876. Ésta le recompensó concediéndole el título de conde de Beaconsfield en ese mismo año, en reconocimiento a sus servicios.

El triunfo más espectacular de Disraeli en política exterior tuvo lugar en 1878, cuando actuó como representante plenipotenciario del gobierno británico en el Congreso de Berlín, en el cual se volvieron a trazar las fronteras del sureste de Europa tras la derrota de Turquía en la Guerra Turco-rusa de 1877 y 1878. Disraeli había procurado evitar que Rusia consiguiera posiciones estratégicas en el Mediterráneo durante la contienda, para lo cual envió la flota británica al estrecho de los Dardanelos, en febrero de 1878. Gracias a sus brillantes gestiones diplomáticas en el Congreso de Berlín, privó a Rusia de muchos de los beneficios de su victoria y regresó a Inglaterra proclamando que había alcanzado la “paz con honor”. La Reina le ofreció la concesión de un ducado como recompensa, pero Disraeli no la aceptó. Falleció en Londres el 19 de abril de 1881.

4

OTROS ESCRITOS Y VALORACIÓN DE SU ACTIVIDAD POLÍTICA

Entre los escritos de Disraeli se encuentran Vindicación de la Constitución británica (1835) y las novelas El joven duque (1831), Henrietta Temple (1837), Tancred, or the New Crusade (1847) y Endymion (1880).

La figura de Disraeli sigue representando un enigma, pese a su larga trayectoria en la vida pública. Sus numerosos enemigos le consideraban un oportunista y un individuo ávido de poder; sus legiones de seguidores le veían como un hombre de elevados principios. Estas concepciones opuestas son probablemente el resultado de las contradicciones inherentes a sus actos públicos. Fue a la vez conservador y radical, y quizás él personifique lo mejor de ambas tradiciones.

Leer más...

Benjamín de Tudela

Benjamín de Tudela (?-1173), rabino español de origen navarro que viajó durante la edad media por Oriente Próximo, India y Asia Central, y que quizá fue el primer europeo en viajar a China del que se tengan noticias.

Rabbi ben Jonah, su verdadero nombre, nació en el seno de la comunidad judía de Tudela (localidad del sur de la actual Comunidad Foral de Navarra). En 1159, aproximadamente, se embarcó en un largo viaje hacia el Este, desde Europa hasta Asia, a fin de establecer contacto con remotas comunidades judías. La división del Imperio romano en distintos reinos cristianos y la rápida expansión islámica, entre otras convulsiones históricas, habían dislocado a numerosas comunidades hebreas, dispersándolas y desconectándolas. Benjamín de Tudela intentó localizar aquellos grupos y dar noticias de ellos.

Inició su viaje en España, pasó a Francia hasta Marsella, desde donde marchó por vía marítima hasta Italia. Desde Roma partió hacia el sur de la península Itálica hasta Otranto. Una vez allí, cruzó a la isla griega de Corfú. Tras atravesar Grecia, llegó hasta Constantinopla (actual Estambul), ciudad que describió con detalle, al igual que la forma de vida de los judíos que la habitaban, en el relato escrito que hizo de su viaje. Prosiguió su viaje por las islas de Rodas y Chipre, en el Mediterráneo oriental. Después pasó a Anatolia, desde donde se dirigió a la localidad de Antioquía. De allí puso rumbo al norte del actual Irak, visitando la ciudad de Mosul, donde encontró una importante comunidad judía con algunos de sus miembros en cargos destacados del gobierno del reino de Damasco. Describió el puente que atravesaba el río Tigris y conectaba Mosul con las antiguas ruinas de la ciudad bíblica de Nínive.

Benjamín se dirigió primero a Rabbá Amón (la actual Ammán, capital de Jordania) y después a Bagdad, donde pudo contemplar la residencia real de los califas Abasíes, descendientes directos del profeta Mahoma. En Bagdad encontró una gran y próspera comunidad judía, que participaba en todo tipo de profesiones y actividades académicas. Atravesó Persia, visitó la ciudad de Hamadān, de la que informó que las tumbas de Ester, la heroína del Antiguo Testamento, y su primo y protector Mordecai, podrían hallarse allí.

En 1173 regresó a la península Ibérica tras haber recorrido, en su periplo de retorno, Egipto, Sicilia y territorios de la península Itálica.

Leer más...

Benjamin Constant de Rebecque

Benjamin Constant de Rebecque ( 1767-1830), escritor y figura política francesa, que contribuyó al desarrollo del romanticismo y al de la novela psicológica. Nació en Lausana, Suiza, hijo de un militar suizo, y estudió en universidades alemanas y británicas. Su oposición al régimen de Bonaparte le llevó al exilio en 1803, y vivió en Suiza y Alemania. Durante esos años mantuvo una intensa relación con la brillante escritora francesa Madame de Staël, de quien fue amante, y que influyó en su novela autobiográfica Adolfo (1816) y en la inacabada y descubierta mucho después y publicada en 1951 Cecilia. Estas expresiones iniciales del espíritu romántico están entre las primeras novelas que muestran la psicología de sus protagonistas. Constant también escribió el poema trágico Wallenstein (1809), un tratado sobre religión y numerosos diarios. Después de la restauración de la monarquía, vivió en París, donde fundó dos periódicos liberales y fue elegido para la Cámara de Diputados en 1819.

Leer más...