Saladino (Salah al-Din Yusuf)

Saladino (Salah al-Din Yusuf). Sultán de Egipto y Siria que hizo fracasar las Cruzadas en Palestina y fundó la dinastía ayyúbida (Takrit, Kurdistán iraquí, 1137 - Damasco, 1193). Era un príncipe kurdo del norte de Mesopotamia, que había llegado a Egipto acompañando a una expedición militar mandada por su tío; al fallecer éste, Saladino le sucedió como visir de Egipto (1169). Dos años más tarde se proclamó sultán y se impuso la doble tarea de reunificar los territorios de religión islámica, expulsando además a los cruzados cristianos de los reinos que habían fundado en Palestina. Sus campañas guerreras le permitieron conquistar Arabia, Siria y Mesopotamia, proclamándose sultán de Siria en 1174. Rodeados así los estados de los cruzados, emprendió el ataque contra ellos, que culminó con la toma de Alepo (1183), la batalla de Hattin y la reconquista de Jerusalén (1187). Esto provocó una tercera Cruzada (1189-92), a la que Saladino hizo frente con cierto éxito, aprovechando las rivalidades internas de los cruzados, la crueldad y ambición que habían demostrado frente a la población autóctona, y el impulso religioso capaz de unir a los musulmanes para la «guerra santa» contra los infieles. Saladino perdió Acre y la franja costera entre Tiro y Jaffa; pero conservó Jerusalén, si bien tuvo que pactar una tregua con Ricardo Corazón de León por la que se autorizaba a los peregrinos cristianos a entrar en Jerusalén para el culto. Al morir repartió su vasto imperio entre sus tres hijos y su hermano, que dieron lugar a los cuatro reinos ayyubíes de Egipto, Alepo, Damasco y Mesopotamia; la división de estos reinos facilitó nuevas expediciones de los cruzados y usurpaciones de otros pueblos (como los mongoles y los mamelucos), que acabaron con el poder de los ayyúbidas hacia mediados del siglo xiii.