Benito
Jerónimo Feijoo (1676-1764), escritor español representante de la primera fase
de la Ilustración.
Nació
en Casdemiro (Orense) en 1676. Ingresó en un monasterio benedictino antes de
cumplir los 14 años. Estudió en Salamanca y en Oviedo. Es autor del Teatro
crítico universal, o Discursos varios en todo género de materias para desengaño
de errores comunes, que se publicó entre 1726 y 1740. Abarca en esta obra
temas de distintas ciencias y actividades humanas y, por su propósito de discurrir
acerca de las falsas creencias y las supersticiones, entre otros errores
difundidos en el pueblo, ha sido llamado el desengañador de las Españas.
Por su carácter enciclopédico, esta obra se inserta en la tradición de las
misceláneas, al estilo de la Silva de varia lección de Pero Mexía (siglo
XVI). Es autor también de las Cartas eruditas y curiosas, publicadas
entre 1742 y 1760. Su contacto con el pensamiento ilustrado lo identifica con
el lema de Kant (“atreverse a saber”) y con el de Voltaire (“atreveos a pensar
por vosotros mismos”). También fue un admirador de Francis Bacon, del que tomó
su entusiasmo por los aspectos utilitaristas de la ciencia. Murió en 1764 en
Oviedo. Ejerció notable influencia en el desarrollo de las nuevas ideas y la
crítica ilustrada, tanto en España como en los dominios españoles de América.
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