Martín Güemes era hijo de un funcionario español de la Real Hacienda en Salta. Cursó estudios en el Colegio de San Carlos, en Buenos Aires, actuó en las invasiones inglesas y se incorporó al primer ejército de la Revolución en 1810. Con su Escuadrón de Salteños acompañó a Castelli en Tiahuanaco y Potosí, en la campaña del Alto Perú; regresó a Buenos Aires con prisioneros. Había permanecido fuera de su provincia cuando Belgrano comandaba el ejército del Norte; por esta ausencia no estuvo en las victorias de Tucumán y Salta. Hallábase en Santiago del Estero cuando San Martín llegó a Tucumán y lo hizo venir a su presencia. San Martín, después de oírlo, confióle el mando de la frontera. Así empezó a desenvolverse la personalidad del caudillo salteño que, a partir de entonces, fue el numen de la patria en la defensa del territorio por el Norte. La guerra gaucha de Güemes, que subsistió hasta su trágica muerte en 1821, formó parte del plan sanmartiniano; Güemes debía hostilizar a los realista del Perú en Salta, mientras San Martín los acometería por el Oeste.
