Francis Drake

Drake, Francis Corsario inglés (Tavistock, Devonshire, h. 1545 - Portobelo, Panamá, 1596). Se inició como marino navegando en barcos negreros de unos parientes lejanos; pero, indignado por un incidente con una flota española, decidió dedicar el resto de su vida a luchar contra el monopolio español sobre el comercio americano (1567). La tensión entre Felipe II de España e Isabel I de Inglaterra facilitó el que ésta le apoyara en su proyecto de practicar la piratería contra los españoles, hostigando así a los enemigos de Inglaterra sin arrostrar los riesgos de una guerra abierta. Drake descubrió que la clave de las rutas comerciales que sostenían el Imperio español era el istmo de Panamá y centró allí sus ataques (1570-71): aliado con los cimarrones (esclavos negros fugitivos) tomó temporalmente la ciudad de Nombre de Dios, saqueó Cartagena de Indias y regresó a Inglaterra tras capturar un cargamento de oro. En 1577-81 realizó su principal viaje, nuevamente financiado por la reina: pasó del Atlántico al Pacífico por el estrecho de Magallanes, recorrió las costas de Chile, Perú, Nicaragua y México, hundiendo barcos españoles y apoderándose de cuantas riquezas encontró; llegó hasta California, donde una bahía lleva el nombre de Drake en recuerdo de aquella visita. Luego atravesó el Pacífico y el Índico y bordeó África en dirección a Inglaterra, completando la vuelta al mundo (era el primer inglés que lo conseguía). La reina, satisfecha de sus acciones, le hizo caballero y alcalde de Plymouth. En su tercer viaje (1585-86) saqueó Vigo, capturó Santo Domingo y Cartagena de Indias (por las que exigió un rescate) y destruyó la población española de San Agustín en Florida. Ante la inminente guerra contra España, realizó un ataque preventivo, cuarto viaje durante el cual incendió la flota concentrada en Cádiz, tomó temporalmente la torre de Sagres y capturó un cargamento portugués procedente de la India en las Azores (1587). Luego participó en los combates del Canal de la Mancha contra la «Armada Invencible» enviada por Felipe II a conquistar Inglaterra (1588). Su carrera empezó a declinar al fracasar en el intento de tomar Lisboa en 1589 por un exceso de precaución; en 1595 volvió a fracasar cuando intentaba tomar San Juan de Puerto Rico. Dispuesto a recuperar su prestigio, tomó otra vez Nombre de Dios, sin saber que la ruta de los metales preciosos ya no pasaba por allí. Hostigado por los españoles, murió en el istmo panameño de disentería.